UNA BREVE STORIA DI... WILLIAM PENHALIGON

IL PROFUMIERE DI PENZANCE

William H. Penhaligon nacque il 27 gennaio 1837 nell’antica parrocchia di Madron, Penzance. Un pittoresco villaggio inglese con viste spettacolari sulla costa cornica – un mondo lontano dalle luci brillanti della città di Londra.

Nei suoi primi anni, intorno al 1852, il giovane William divenne apprendista dal barbiere locale Humphrey Roberts. Solo un decennio dopo, completamente equipaggiato con le abilità del mestiere, William aprì il suo primo salone di toelettatura in Church Street, Penzance.

William si innamorò della bella Elisabeth Bosence, e la coppia si sposò nel 1862. William era un devoto uomo di famiglia, e il suo amore e la sua dedizione alla sua famiglia possono essere letti in una manciata di poesie scritte per i suoi quattro figli sopravvissuti: Clara, Ida, William e Walter. Con una prole così numerosa, si potrebbe dire che la sua crescente famiglia non gli lasciò molte opportunità in ambito commerciale, ma William non vacillò mai nella sua determinazione di fare il bene della sua famiglia. Più tardi, suo figlio più giovane avrebbe preso la profumeria in espansione del padre e l'avrebbe trasformata nella casa di profumi affermata che conosciamo e amiamo oggi.

L'INFLUENCER ORIGINALE DI MAYFAIR

Presto, la grande città fece sentire il suo richiamo. William e la sua famiglia si trasferirono a Londra intorno al 1869, stabilendosi con un parente – Henry – a Rochester Row, Westminster.

Nel 1870, William fu nominato parrucchiere e profumiere al Turkish Hammam di Jermyn Street, St James’. Questo bagno turco era considerato uno dei migliori d'Europa ed era un luogo popolare per i gentiluomini vittoriani che cercavano sia il relax che la cura del corpo.
Non passò molto tempo prima che tutte le giovani promesse di Mayfair iniziassero a fare la fila per ottenere l'attenzione di William.

Sempre l’imprenditore, William espanse il suo salone di parrucchiere in un vero e proprio salone al piano terra. I suoi gusti erano esigenti fin dall'inizio. Oltre 1.500€ furono spese per l'arredamento del negozio – che corrispondono a circa 200.000€ di oggi!

PASSAMI UN ASCIUGAMANO, VECCHIO AMICO

William creò la sua prima fragranza, Hammam Bouquet, nel 1872. Un affare esotico, ispirato all'atmosfera fumosa e profumata di lavanda dei bagni turchi.
Nel 1880, William avviò un’attività con Mr Jeavons, il capo dei parrucchieri, e nacque Penhaligon & Jeavons.

Nel 1881, quattro assistenti furono assunti nel salone di parrucchiere del hammam. L'azienda aveva persino il proprio club atletico! Il team di William era un gruppo di collaboratori estremamente fedeli – uno di loro, George Parry, lavorò per Penhaligon’s per 78 anni.

Il figlio di William, Walter, si unì all'attività familiare nel 1887.

FAR PARLARE LA SOCIETÀ

Nel 1891, William stava salendo nella scala sociale. O meglio, dietro l'angolo, verso nuove e prestigiose sedi al 33 di St James’s Street e al 66 di Jermyn Street. Entrambi i negozi erano collegati sul retro e disponevano persino di illuminazione elettrica – una novità assoluta a Londra all'epoca.

Dove sarebbe stato meglio annunciare il trasloco se non nel Royal Red Book di Webster? Chiunque fosse qualcuno avrebbe visto sicuramente l'annuncio.
Una recensione della Royal Warrant Association di quel periodo descrive l'ambiente elegante del ‘salone di bellezza alla moda’ come ‘adeguato a tutte le necessità quotidiane’. Il reparto donne al piano superiore veniva considerato ‘raffinato e attento alle esigenze delle clienti più esigenti’.

UN AFFASCINANTE VECCHIO GENTILUOMO

William presto guadagnò una reputazione non solo per i suoi servizi di toelettatura superiori, ma anche per il suo spirito e intelligenza.

Nel 1881, il Right Honourable William Forster, Segretario Capo per l'Irlanda, fece visita a Penhaligon’s. "Fa molto caldo qui questa mattina," commentò. "È vero," rispose l’infallibile Penhaligon. "Ma troverai molto più caldo alla Camera dei Comuni questo pomeriggio."
William fu visitato da molti clienti distinti, tra cui lo Shah di Persia nel 1889 – un evento che attirò una grande folla. Il Birmingham Daily Post descrive la visita dello Shah al negozio "fragrante" di Penhaligon, dove fu rinfrescato con Hammam Bouquet, "una doccia che si posò come la rugiada mattutina sui suoi peli regali e sul suo baffo". Servizio regale, davvero.

ADDIO, NOBILE AMICO

William morì nel 1902. Nonostante le sue "abitudini ritirate", l'obituario di William lo descrive come una persona "attivamente coinvolta in uno dei saloni di parrucchiere più importanti di Londra", con un grande talento nella "produzione di profumi e lozioni per capelli che ora sono rinomati in tutto il mondo". Infatti, a quel punto, Penhaligon & Jeavons erano fornitori di profumi per praticamente tutte le corti europee.

Come segno di rispetto per il fondatore defunto, i negozi di St James’s Street e Jermyn Street rimasero chiusi per l'intera giornata.

Il signor Jeavons morì solo tre settimane dopo William, e il figlio di William, Walter, prese in mano l'azienda, che d'ora in poi fu conosciuta semplicemente come Penhaligon’s.

UN'ILLUSTRE EREDITÀ

Purtroppo, William non visse abbastanza per vedere Penhaligon's ricevere il suo primo Royal Warrant nel 1903 dalla regina Alessandra, una "devota dei prodotti naturali, che erano il marchio di Penhaligon's". Questo era il massimo riconoscimento nella società inglese. Con Walter alla guida, Penhaligon’s salì rapidamente alla fama come una delle più prestigiose istituzioni di Londra.

Crediamo che William sarebbe piuttosto soddisfatto di come sono andate le cose.