UNE BRÈVE HISTOIRE DE... WILLIAM PENHALIGON

LE PARFUMEUR DE PENZANCE

William H. Penhaligon est né le 27 janvier 1837 dans la paroisse ancienne de Madron, à Penzance. Un pittoresque petit village anglais avec des vues spectaculaires sur la côte cornouaillaise – un monde bien éloigné des lumières vives de Londres.

Durant ses premières années, vers 1852, le jeune William fut apprenti chez le barbier local Humphrey Roberts. Une décennie plus tard, parfaitement équipé avec les compétences du métier, William ouvrit son premier salon de toilettage sur Church Street, à Penzance.

William tomba amoureux de la charmante Elisabeth Bosence, et le couple se maria en 1862. William était un homme de famille dévoué, dont l'amour et l'attachement à sa famille se lisent dans une poignée de poèmes écrits pour ses quatre enfants survivants : Clara, Ida, William et Walter. Avec une famille aussi nombreuse, on pourrait dire que son expansion familiale laissa peu d'opportunités pour le commerce, mais William ne faiblit jamais dans sa détermination à faire le bien de sa famille. Plus tard, son fils cadet prendrait la parfumerie florissante de son père et la transformerait en la maison de parfumerie établie que nous connaissons et aimons aujourd'hui.

L'INFLUENCEUR ORIGINAL DE MAYFAIR

Bientôt, la grande ville se fit sentir. William et sa famille déménagèrent à Londres autour de 1869, s'installant avec un parent – Henry – à Rochester Row, Westminster.

En 1870, William fut nommé coiffeur et parfumeur au Turkish Hammam de Jermyn Street, St James’. Ce bain turc était considéré comme l'un des meilleurs d'Europe et était un lieu populaire pour les gentlemen victoriens cherchant à la fois détente et soins.
Il ne fallut pas longtemps avant que tous les jeunes talents de Mayfair ne se précipitent pour attirer l'attention de William.

Toujours l'entrepreneur, William étendit le salon de coiffure en un véritable salon au rez-de-chaussée. Ses goûts étaient exigeants dès le départ. Plus de 1 500 € furent dépensées pour l'aménagement du magasin – ce qui représente environ 200 000 € d'aujourd'hui !

PASSE-MOI UNE SERVIETTE, VIEIL AMI

William créa son premier parfum, Hammam Bouquet, en 1872. Un mélange exotique, inspiré par l'atmosphère fumante et épicée de lavande des bains turcs.
En 1880, William s'associa avec M. Jeavons, le chef des coiffeurs, et Penhaligon & Jeavons vit le jour.

En 1881, quatre assistants furent employés dans le salon de coiffure du hammam. L'entreprise avait même son propre club d'athlétisme ! L'équipe de William était extrêmement fidèle – un de ses employés, George Parry, travailla pour Penhaligon's pendant 78 ans.
Le fils de William, Walter, rejoignit l'entreprise familiale en 1887.

FAIRE JASER LA SOCIÉTÉ

En 1891, William montait en grade. Ou plutôt, il déménageait juste à côté, dans de nouveaux locaux prestigieux au 33 St James’s Street et au 66 Jermyn Street. Les deux magasins étaient reliés à l'arrière et comportaient même un éclairage électrique – une nouveauté absolue à Londres à l'époque.

Où annoncer le déménagement si ce n’est dans le Royal Red Book de Webster ? Quiconque était quelqu'un ne pouvait pas manquer l’annonce.
Une critique de la Royal Warrant Association de cette époque décrit l’environnement élégant de ‘l'atelier de coiffure à la mode’ comme étant ‘adapté à toutes les exigences quotidiennes’. Le département féminin à l’étage était jugé ‘délicatement équipé pour répondre aux besoins des clientes les plus exigeantes’.

UN CHARMEUR VIEUX GENTLEMAN

William a rapidement acquis une réputation non seulement pour ses services de coiffure de qualité supérieure, mais aussi pour son esprit et son intellect.
En 1881, le Right Honourable William Forster, Secrétaire en chef pour l'Irlande, rendit visite à Penhaligon’s. "Il fait très chaud ici ce matin," remarqua-t-il. "C'est vrai," répondit le toujours prêt Penhaligon. "Mais vous trouverez cela beaucoup plus chaud à la Chambre des communes cet après-midi."

William reçut de nombreux clients distingués, y compris le Shah de Perse en 1889 – un événement qui attira une foule considérable. Le Birmingham Daily Post décrit la visite du Shah dans la "boutique parfumée" de Penhaligon, où il fut aspergé de Hammam Bouquet, "une douche qui se posa comme la rosée du matin sur ses poils royaux et sa moustache". Un service royal, en effet.

ADIEU, BON AMI

William décéda en 1902. Malgré ses "habitudes de retraité", l'obituary de William le décrit comme étant "activement impliqué dans l'un des salons de coiffure les plus importants de Londres", avec un grand talent dans "la fabrication de parfums et de lotions capillaires désormais renommés dans le monde entier". En effet, à cette époque, Penhaligon & Jeavons fournissaient des parfums à pratiquement toutes les cours européennes.

Par respect pour le fondateur décédé, les boutiques de St James’s Street et de Jermyn Street fermèrent pour la journée.

M. Jeavons décéda seulement trois semaines après William, et le fils de William, Walter, prit le contrôle de l'entreprise, qui fut dès lors simplement connue sous le nom de Penhaligon’s.

UN HÉRITAGE ILLUSTRE

Malheureusement, William ne vécut pas assez longtemps pour voir Penhaligon’s recevoir son premier Royal Warrant en 1903 de la part de la reine Alexandra, une "dévote des produits naturels, qui étaient la marque de Penhaligon’s". C'était la plus haute distinction dans la société anglaise. Avec Walter à la tête, Penhaligon’s devint rapidement l'un des établissements les plus prestigieux de Londres.

Nous pensons que William serait plutôt satisfait de la tournure des événements.